Tross tap av nesten 3 tonn jordbær grunnet styrtregn, og en mengde ødelagte bringebærkjerr grunnet vind har sommeren og jordbærsalget vært bra for Biri Bær AS. – Værgudene rår man ikke over, sier jordbærbonde Olav Etnestad i Redalen.

Tekst og foto: TORE FEIRING

Han forteller om godt salg på alle utsalgstedene, som er rasteplassene ved Mjøsbrua, Kiwi i Biri, fra gården og fra Biri Landhandel. – Vi får gode tilbakemeldinger fra kundene også, sier Etnestad fornøyd, – de synes bæra vår er god og er i god kvalitet. Fornøyde kunder er det beste skussmålet vi kan få. – Så er vi 100% den eneste jordbærprodusenten i Gjøvik kommune også, smiler Etnestad.

For det er ikke så mange jordbærbønder igjen i Norge. Etnestad forteller at det tidligere var over 2000 jordbærprodusenter på landsbasis. – Nå er det litt over 200 igjen, sier han. – På det meste hadde vi rundt 65 plukkere her i sesongen, nå har vi 14 plukkere pluss en formann. Han legger til at tidligere år skjedde det meste av plukkingen i løpet av noe få, hektiske uker. All bær modnet på samme tid. Etter hvert har nye jordbærslag kommet til, – vi har hele seks slag, sier Etnestad, – bær som modnes fra juni til ut i august. Det gir en helt annen rytme og salgsperiode, noe som gjør at du har plukkere i tre måneder. Bedre for oss, bedre for våre jordbærplukkere. Biri Bærs plukkere kommer alle fra Vietnam. – Noen faste og noen nye hvert år, de aller, aller fleste kommer fra Vietnam tidlig sommer, er her i tre måneder og reiser tilbake til Vietnam, blir vi fortalt. Alle sammen bor i forskjellige hus rundt på gården. – I gode og trygge omgivelser, forklarer Etnestad, – vi utnytter ingen og har gode fasiliteter. Arbeidstilsynet var her i fjor sommer, og vi fikk ikke en eneste merknad, sier ha stolt. I tillegg til de vietnamesiske plukkerne har han en formann fra Litauen i 75% stilling. – Totalt er det fem stillinger på årsbasis tilknyttet Biri Bær, forklarer han. – Så er jeg med i sommersesongen, skyter kona Randi Irene inn, – da får jeg to måneders permisjon fra jobben min hos Statsforvalteren og lønnes av Olav og Biri Bær, smiler hun. – Også dattera vår Inger Cecilie må også ta sine tak.

I tillegg til disse har en mengde lokale ungdommer sommerjobb som jordbærselgere på rasteplassene ved Mjøsbrua. – Flinke og dedikerte ungdommer alle sammen, mange har vært med oss i mange år, sier ekteparet Etnestad, tydeligvis stolte over bygdas unge. – De merker forresten en økende trend, kundene kjøper heller kasser med jordbær enn noen få kurver, legger de til. Noe Vegard Leirhol bekrefter da biri.no snakker med ham på nordgående rasteplass ved Mjøsbrua. – Salget ellers er jo veldig bra også, sier sekstenåringen som er inne i sitt tredje år som jordbærselger. – Dette er en veldig fin sommerjobb. Han har åtte timers dager, fast lønn som han er fornøyd med og ser ingen grunn til å klage på noe som helst. – I dag er jeg ferdig klokken 18.30, sier han blidt og klarer å selge oss en kurv jordbær.

Gården Etnestad Nedre ligger høyt og fritt over bygda Redalen. I tillegg til jordbær, dyrkes og selges også bringebær fra gården, alt under merket Biri Bær. – Vårt mål er ikke å være billigst, men å ha best mulig kvalitet, sier jordbærbonde Olav Etnestad, – bæra dyrkes her på gården og på Skulhus, legger han til, – måten vi produserer på koster, men så er vi kjent for god bær også.